Cette maladie apparaît essentiellement au printemps et à l’automne. Mais il n’est plus rare d’enregistrer des cas tout au long de la saison de pâture en fonction du climat plus ou moins propice.
La babésiose ou piroplasmose est une pathologie parasitaire due à un protozoaire (Babesia divergens) transmis par les tiques qui infestent certaines pâtures, notamment celles bordées de haies, sous-bois, forêts et broussailles. Toutes les tiques ne sont pas porteuses de ce parasite, ceci expliquant l’existence de zones géographiques où la maladie est présente.
“Pissement de sang”
La principale espèce de tiques vectrices est Ixodes ricinus (voir photographie). En piquant le bovin, l’insecte transmet le parasite. Celui-ci se multiplie dans les globules rouges qui finissent par éclater.
Du fait de cette hémolyse, après une phase d’hyperthermie, les symptômes sont abattement, baisse d’appétit, anémie (muqueuses pales), ictère (jaunisse) et deux autres symptômes caractéristiques : les urines mousseuses et rouges brunâtres (couleur « marc de café ») ainsi qu’une diarrhée en « jet de bois » (du fait d’une contracture du sphincter anal). C’est pourquoi la babésiose est aussi appelée communément “pissement de sang”.
Le coma puis la mort sont généralement rapides sans traitement. Ce dernier doit être instauré le plus précocement possible (moins de 36 heures) d’où l’importance capitale de la surveillance quotidienne des animaux en pâture. Il nécessite l’injection d’une molécule spécifique (l’imidocarbe) et le traitement des symptômes associés avec transfusion contre l’anémie, protecteurs hépatiques, diurétiques, …
Prévention pour les lots à risque
Une prévention médicale peut être pratiquée sur des lots à risque confirmé : protection de 4 semaines environ. Celle-ci sera relayée par l’installation d’une immunité acquise sur les animaux encore sous protection médicamenteuse lors de piqûres par les tiques infestées.
Soyez vigilant lors d’entrée de nouveaux animaux provenant de zones indemnes ou lors d’achats de nouvelles prairies.
Jean-Michel CUMINET
