Vous observez un nuage jaune-orangé autour du silo que vous venez de fermer quelques jours plus tôt, RECULEZ !
La saison d’ensilage de maïs bat son plein et un phénomène étrange et méconnu peut arriver après fermeture du silo. Cette année, la probabilité d’avoir un nuage jaune-orangé qui se plaque au sol autour des silos, sur les murs ou sur la bâche est forte. La seule règle à respecter est de s’éloigner du silo si ce phénomène est observé ET tant que le nuage existe. Ceci vaut pour les humains comme pour les animaux d’élevage ou domestiques. Ça implique donc qu’il ne faut pas s’en approcher, ne pas chercher à débâcher le silo ni donner le fourrage aux animaux tant que les gaz sont visibles. La raison est simple : ces gaz sont hautement toxiques voire mortels. Chez l’humain comme l’animal, des irritations voire des brûlures cutanées et des voies respiratoires peuvent apparaître, l’inhalation peut conduire à des embolies pulmonaires.
Pourquoi ce phénomène peut-il apparaître ?
Ce phénomène apparaît sur des maïs qui ont absorbé des nitrates et qui ont subi un stress fort les empêchant de transformer les nitrates en protéines pendant la croissance. Cette année, les stress hydrique et thermique connus ont créé les conditions favorables à l’accumulation des nitrates (généralement principalement dans le bas des plants). Une fois ensilé et le silo fermé, la fermentation démarre et les nitrates (via plusieurs réactions chimiques) sont transformés en monoxyde d’azote (NO). Ensuite, au contact de l’oxygène de l’air, le monoxyde d’azote s’oxyde en dioxyde d’azote (NO2), ce fameux gaz jaune-orangé toxique. Très visible, il se plaque au sol car c’est un gaz lourd. Son odeur est forte et piquante et peut rappeler l’eau de Javel. Au contact de l’humidité dans les poumons par exemple, il forme de l’acide nitrique très corrosif.
Il faut généralement 15 jours à 3 semaines pour que la totalité du gaz produit s’évapore et que le silo puisse être utilisé en toute sécurité.
Des analyses de nitrates avant ensilage sont possibles pour évaluer le niveau dans les plants de maïs et donc le risque de dégagement des différents gaz nitreux. Si le niveau est élevé, une fauche haute peut réduire le risque. La baisse globale des rendements 2026 peut « rebuter » à choisir cette solution mais si le phénomène apparaît, il faudra considérer le silo inutilisable pendant 3 semaines.
Attention à ne pas confondre avec l’échauffement du fourrage
La probabilité de l’apparition de ce gaz cette année est forte mais attention à ne pas le voir partout. En effet, avec les ensilages parfois réalisés lors de températures de l’air élevées, une couche orangée peut être observée sur le dessus du silo (sous la bâche) sans qu’un gaz orangé ne s’évacue du silo. Elle correspondra plus à l’échauffement du fourrage (réaction de Maillard). En cas de doute, n’hésitez pas à demander un avis à vos conseillers Elvup.
